Esterilización de gatos: edad, beneficios y cuidados

Esterilizar a tu gato es una de las decisiones de salud más importantes que tomarás por él. Evita camadas no planeadas, reduce el riesgo de varias enfermedades y suele mejorar la convivencia en casa. En esta guía te contamos cuándo hacerlo, qué esperar de la recuperación y qué hay de cierto en los mitos más comunes.

¿A qué edad conviene esterilizar?

Durante años se esperó a los 6 meses, pero las recomendaciones actuales van antes:

• International Cat Care recomienda esterilizar de rutina hacia los 4 meses de edad, antes de la madurez sexual. Las gatas pueden tener su primer celo desde los 6 meses, y a veces antes.
• La AAFP (asociación de veterinarios especialistas en felinos) apoya esterilizar a los gatos que no se van a usar para cría antes de los 5 meses, y advierte que un gato puede ser reproductivamente activo desde los 4 o 5 meses, aunque no muestre señales evidentes.
• Según International Cat Care, la evidencia reciente no muestra desventajas de esterilizar hacia los 4 meses en el desarrollo, el comportamiento ni la salud, y los gatitos se recuperan más rápido y con menos dolor que los gatos mayores.

En razas muy grandes, como el Maine Coon, el momento puede variar: coméntalo con tu veterinario. Y si adoptaste un gato adulto que nunca fue esterilizado, nunca es tarde para consultarlo.

Beneficios de la esterilización

En hembras:

• Menos riesgo de cáncer de mama. Según VCA, las gatas esterilizadas antes de su primer celo tienen menos de un 0,5 % de probabilidad de desarrollarlo. La ASPCA señala que alrededor del 90 % de los tumores de mama en gatas son malignos.
• Adiós a la piómetra, una infección del útero que puede ser mortal, y a otros problemas de útero y ovarios.
• Sin celos. Una gata sin esterilizar puede entrar en celo cada dos o tres semanas durante buena parte del año, con maullidos intensos y, a veces, orina fuera del arenero.

En machos:

• Previene el cáncer de testículo y casi con seguridad el agrandamiento de la próstata, según Cornell.
• Reduce el marcaje con orina, las peleas y las escapadas para buscar pareja.

Para ambos: menos peleas y apareamientos significa menos riesgo de contagio de enfermedades como el virus de inmunodeficiencia felina (FIV) y la leucemia felina (FeLV), y menos heridas por peleas. Además, cuidar y alimentar una camada cuesta más que la cirugía; si estás haciendo cuentas, prueba nuestra calculadora de cuánto cuesta un gato.

En muchas ciudades de Colombia y Venezuela hay jornadas de esterilización organizadas por alcaldías, fundaciones o universidades. Pueden ser una buena opción; pregunta siempre qué incluye la jornada (valoración previa, anestesia, analgésicos y control posterior).

Antes y después de la cirugía

Antes: tu veterinario te dirá cuántas horas debe estar en ayuno. Sigue esas indicaciones al pie de la letra y mantén a tu gato dentro de casa el día anterior para que no se escape.

El mismo día: la mayoría de los gatos vuelven a casa ese mismo día o al día siguiente. Es normal que llegue adormilado; suele estar como siempre al día siguiente.

Durante la recuperación:

• Dale un lugar tranquilo dentro de casa, lejos de otros animales.
• Evita que corra y salte hasta por dos semanas, o el tiempo que indique tu veterinario. La ASPCA también recomienda no bañarlo durante al menos 10 días.
• Que no se lama la herida. Si lo hace, usa un collar isabelino (el “cono”) bien ajustado.
• Revisa la herida todos los días. En las hembras, los puntos de piel suelen retirarse a los 7 a 10 días; en los machos muchas veces no hay puntos.
• Nunca le des analgésicos de uso humano como aspirina, ibuprofeno o acetaminofén: pueden ser tóxicos para los gatos. Usa solo lo que recete el veterinario.

Llama a tu veterinario si notas: enrojecimiento, hinchazón o secreción en la herida, una herida abierta, decaimiento, falta de apetito, vómito o diarrea.

Mitos sobre la esterilización

“Es mejor que tenga una camada primero.” Falso. No hay beneficio para la gata, y esperar le hace perder la mayor protección contra el cáncer de mama, que se logra esterilizando antes del primer celo. International Cat Care señala que la cirugía es menos estresante para una gata joven que una camada temprana.

“Es peligroso operarlos tan pequeños.” Según International Cat Care, los riesgos de la anestesia en gatitos son hoy menores que hace años y no se han visto desventajas al esterilizar hacia los 4 meses.

“Lo va a cambiar de carácter.” La esterilización reduce conductas ligadas a las hormonas, como el marcaje, las peleas y los maullidos del celo. Pero, como advierte la ASPCA, no es una solución mágica para todos los problemas de conducta: los hábitos aprendidos pueden mantenerse.

“Se va a poner gordo sí o sí.” La ASPCA aclara que la cirugía por sí sola no causa sobrepeso; lo que pesa es la comida y el ejercicio. Eso sí, VCA explica que la esterilización baja el metabolismo y puede volverlo más sedentario, e International Cat Care recuerda que los gatos esterilizados tienden a ganar peso con más facilidad.

Cómo evitar que suba de peso

Después de la esterilización, las necesidades de energía de tu gato cambian. Para mantenerlo en forma:

• Pesa a tu gato cada mes y compara con su peso ideal.
• Mide la comida en lugar de dejar el plato siempre lleno. Nuestra calculadora de comida para gatos te ayuda a ajustar la ración diaria de comida seca o húmeda para un gato esterilizado.
• Juega con él a diario: cañas, pelotas y juegos de caza lo mantienen activo.
• Si ya tiene sobrepeso, no le quites la comida de golpe: pide a tu veterinario un plan de pérdida de peso gradual.

Esterilizar a tiempo es un acto de cuidado. Habla con tu veterinario en la primera consulta de tu gatito y agenda la cirugía junto con su calendario de vacunas.